Fútbol champagne
El “Jogo Bonito” de Brasil, el “Fútbol Total” de Holanda, el “Tiki-Taka” de Barcelona: todas son formas de describir el juego atractivo de equipos que marcaron una época. Sin embargo, antes de todos esos, en los albores de la Champions League, hubo un pequeño equipo al noreste de Francia que dominó durante más de una década y creó el “Fútbol Champagne”: el Stade de Reims.
En 1949, en un país que transitaba la posguerra, el Stade de Reims consiguió su primer título de liga bajo el mando de Henri Roessler. Era un plantel sin estrellas, pero comprometido, cuyo emblema era su capitán, Albert Batteux. La temporada siguiente no pudieron revalidar el título liguero, pero sí conquistaron la Copa de Francia. Con este triunfo, Roessler decidió marcharse para asumir en el Olympique de Marsella. El presidente, Henri Germain, sorprendió a propios y extraños al nombrar como nuevo entrenador a Batteux, quien dejaba el fútbol, a los 31 años, de manera inmediata para ocupar este nuevo rol.
Batteux realizó cambios revolucionarios en el equipo: adoptó un juego ofensivo de toque corto y posesión del balón, ataques al vacío, paredes y la pelota siempre por el piso. Muestra de esto fue la creación del córner “à la rémoise”, que consiste en no lanzar el centro sino tocar corto. Creía en la creatividad de sus futbolistas para resolver. Cuando Raymond Kopa fue acusado por algunos periodistas de “gambetear demasiado”, este le dijo: “Si dejas de gambetear, te saco”.
Su fútbol vistoso les valió el apodo de “Fútbol Champagne”, debido a que es la ciudad donde se encuentran los viñedos más importantes del país. La temporada 52–53 fue la explosión: ganaron la liga con 48 puntos en 34 encuentros, con 86 goles a favor y solo 36 en contra. Raymond Kopa, Jean Vincent y el holandés Bram Appel eran las figuras que lograron impresionar a toda Europa al obtener la Copa Latina (competición que reunía a los campeones de Francia, Portugal, Italia y España) en 1953, derrotando en la final al Milan con un contundente 3 a 0.
Los éxitos continuaron con un subcampeonato (53–54) y otro campeonato (54–55), lo que les valió la invitación a participar en la nueva Copa de Campeones de Europa. El Fútbol Champagne llegó a la final luego de eliminar al Aarhus de Dinamarca, Vörös Logobó (hoy MTK Budapest) de Hungría, que era la base del subcampeón del mundo, e Hibernian de Escocia. Allí los esperaba el Real Madrid, que ya los había derrotado el año anterior en la última final de la Copa Latina.
El 13 de junio de 1956, en el Parque de los Príncipes de París, se disputó la primera final de la Copa de Europa. Reims desplegó todo su fútbol y logró, con los goles de Michel Leblond, Jean Templin y Michel Hidalgo, estar arriba 2–0 y 3 a 2, para luego caer por 4 a 3 a 10 minutos del final. Además de derrotarlos, el equipo español fichó a su máxima figura: Raymond Kopa. Estas circunstancias, sumadas al décimo puesto obtenido en la campaña 55–56, significaron un duro golpe para el plantel.
Batteux reemplazó a Kopa con un jóven nacido en Marrakech llamado Just Fontaine. La Copa del Mundo Suecia 1958, dónde Batteux fue entrenador y Fontaine goleador, los consolidó en el primer plano mundial pero, un año después, otra vez el Real Madrid los derrotó en una final de UEFA Champions League. Fue 2 a 0 con goles de Enrique Mateos y Alfredo Di Stefano, y con Kopa vestido de uniforme blanco.
El fútbol champagne siguió burbujeando un par de año más hasta que Batteux se marchó, en junio de 1963, por “causas presupuestarias” y su tensa relación con Germain. Sin su líder ni su goleador (Fontaine se retiró en 1962), Stade Reims perdió la categoría en 1964 acabando así, la época más gloriosa del club.
